2. Minerales - Definición

Un mineral es un sólido homogéneo, inorgánico y natural que posee una composición química definida y una estructura atómica ordenada.

Los minerales se encuentran en formas muy diversas en la naturaleza, sus componentes básicos son los elementos químicos. Pueden estar constituidos por un sólo elemento, como el azufre nativo, oro, plata, cobre, ó una combinación de varios, tal es el caso de algunos compuestos químicos como el cuarzo, que está formado por silicio y oxígeno.

Teniendo en cuenta la abundancia de los elementos en la corteza terrestre, sólo ocho elementos constituyen la mayor parte de los minerales y representan más del 98% (en peso) de la corteza continental (figura 1). Estos elementos son, por orden de abundancia: oxígeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y magnesio (Mg).

Figura 1 – Abundancia de elementos en la corteza. Fuente: modificado de Tarbuck, 2005.