Tipos de Cuencas Sedimentarias

La extensión continua finalmente no podrá ser ser acomodada únicamente por la rotación de bloques de falla, y comenzará a formarse corteza oceánica cerca del punto medio del sistema de rift, en el denominado spreading center (Fig. 3.13). Naturalmente, en las etapas más tempranas de formación de corteza oceánica, la configuración de los bloques de falla y el relleno sedimentario en el resto del rift son poco diferentes a los del estado previo. Sin embargo, la proximidad de la pluma mantélica causará gradientes térmicos elevados o muy elevados. Por ejemplo, el Mar Rojo experimenta gradientes térmicos superiores a 100°C km⁻¹ cerca del spreading center y de aproximadamente 60°C km⁻¹ cerca del margen del rift.

El estilo tectónico cambia a medida que el margen pasivo madura. Las fallas extensionales típicas de la fase de rift se vuelven escasas en la fase post-rift. En cambio, las estructuras gravitacionales se vuelven más comunes. Las grandes fallas lístricas (cóncavas hacia arriba), de origen gravitacional, son más frecuentes en áreas con altas tasas de sedimentación, tales como áreas de progradación deltaica. Por ejemplo, a lo largo del margen oriental del Océano Atlántico, grandes estructuras de crecimiento se desarrollan dentro de los paquetes sedimentarios generados por los deltas del Níger y el Congo. También pueden generarse bloques de deslizamiento de gran envergadura. Dingle (1980) identificó antiguos cuerpos deslizados frente a la costa de Sudáfrica, con bloques desplazados de varios cientos de metros de espesor, hasta 700 km de longitud y desplazados hasta 50 km pendiente abajo. En estas situaciones, las superficies de deslizamiento suelen ser sedimentos evaporíticos.

En áreas de baja entrada de sedimentos —es decir, alejadas de los principales deltas— pueden desarrollarse fábricas carbonáticas sobre los bloques de rift hundidos. En estas situaciones, los graben intermedios acumulan detritos carbonáticos provenientes de las plataformas someras.